Category Archives: Society

Explorations of social structures, dynamics, relationships, and collective behaviors.

An image from the movie Braveheart (1995)

#32 Is freedom in crisis?

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Freedom: the condition or right of being able or allowed to do, say, think, etc. whatever you want to, without being controlled or limited.

Freedom for basic rights

“Freeedoooom,” screams William Wallace at the end of the movie Braveheart, while English executioners tear his body apart during a prolonged torture before finally chopping off his head.
In the movie, based on a real story, Wallace fought to avenge the murder of his bride and for the freedom of Scotland.

In other parts of the world, right now, people are also fighting for freedom. Afghan women—who, up until the late 70s, had experienced steady progress in their rights, just like in many other parts of the world—saw decades of progress undone: first with the Soviet withdrawal, then with the international troop withdrawal led by the US. In both cases, a vacuum was left behind, filled by Taliban extremism, leading to violent repression of women’s rights.

The LGBTQ+ community is seeing their basic rights being repressed in Hungary (most recently a ban on the Pride parade under the guise of child protection—while neo-Nazi demonstrations are permitted—doesn’t bode well for this year’s Pride in June. Expect headlines about a harsh crackdown by the Hungarian government). This follows the Russian-style “putinization” supposedly aiming to restore or protect what some define as “conservative values.”

Ukrainians first fought to defend themselves from an invader, then were deluded by Western puppet masters into pursuing a war to defeat Russia. Now, they are being manipulated again—this time by what appears to be a Trump-Putin quasi-alliance, excluding Ukrainians from any real negotiations. Meanwhile, tens of thousands of men and women have lost—and continue to lose—their lives on the battlefields.

Investigations by international NGOs such as Human Rights Watch and Amnesty International have concluded that Israel is committing acts that amount to genocide against Palestinians. The word genocide is one that makes one flinch—especially when viewed through the painful paradox of Jewish history just 80 years ago. Meanwhile, Palestinians have been systematically denied a voice in much of the Western media, where coverage often remains apathetic, reduced to daily death tolls that now consist almost entirely of civilians.

But what we’re really witnessing is a clash of ideologies and propaganda that we’re all severely subjected to, often forced to take a side in every situation, whether we want to or not. We are like cows, completely submitted to the will of governments, corporations, organizations—masters who have full control over our lives as a collective. In fact, I would go as far as to say that we do not exist collectively outside the context of these institutions. Is it bad? Is it good? No idea. Maybe it’s brought more good than harm—after all, organizing eight billion humans any other way might be impossible.

An age of confusion

From one perspective, the restriction of freedom arises from fear. Fear leads to a utopian attempt at control. And control eventually backfires, giving rise to reactionary forces and movements that can themselves become radicalized. The clearest historical example: fascism and Nazism rising in the 1920s in reaction to communism and the form it had taken at the time.

When ideology proliferates and takes over rationality and critical thinking, the soil becomes fertile for dictatorial practices. Take Western moral hypocrisy—we’ve been brainwashed for years into believing that Western governments are ethically driven, morally superior, and paradoxically “blessed” with the lessons learned from past horrors: colonialism, the Inquisition, concentration camps, gulags, and more. We’ve been convinced of this narrative so thoroughly that we can no longer distinguish good from evil in a world where everyone believes they are on the “right” side.

Need for freedom

So, if collective freedom depends so much on rules, ideologies, and cultural practices—are we at least freer on an individual level?

I would argue we are not. The main reason: our actions have consequences. No matter the society, the community, the family, or the relationship—we live by a set of rules that limit our individual actions. To be truly free, one must be willing to accept the consequences of their actions. That’s where ethics, values, and education come into play. To what extent we’ve been taught to respect (or disregard) rules and others makes a huge difference in our lives.

Expectations through changes

And that’s where expectations come in—when we enter a relationship, start a new job, or move to a new city or country—and reality smacks us in the face. A process begins: we polish our behavior and adapt our values to fit the new environment. In doing so, we also discover which values we’re unwilling to compromise.

We swing like a pendulum between extremes: sometimes excited by change, sometimes completely frustrated or suffocated by it. That’s when tolerance, experience, and empathy become essential. The ability to accommodate each other’s differences while preserving respect for our own backgrounds and values is a difficult job—but not impossible.

Everything changes in this process, leading us down new and unknown paths, which naturally freaks us out. Then we swing back to the other extreme, trying to control things to reestablish balance, calm, and order—before opening ourselves to the next wave of novelty.

If we pay attention, we’ll see this pattern not only at the individual level but also collectively. The real danger is when we freak out too much—and lose our minds.

#29 Uma breve distinção: ambição construtiva e ambição destrutiva

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Eu tento sempre pensar em qual será o próximo passo importante que darei na minha vida. E com “passo importante”, quero dizer algo que me fará avançar como indivíduo. No entanto, às vezes me questiono se essa mentalidade não pode acabar complicando nossa vida, em vez de melhorá-la.

Ouso fazer uma distinção entre ambição construtiva e ambição destrutiva. E, ao usar “destrutiva”, não o faço de maneira leviana. Pelo contrário, acredito que uma ambição mal direcionada pode nos levar à perda da saúde, tanto física quanto mental. E não apenas a nossa própria saúde, mas também a das pessoas ao nosso redor. Um exemplo claro disso é a figura de Gordon Gekko, do filme Wall Street dos anos 80, cuja filosofia “ganância é boa” (“greed is good”) reflete perfeitamente os perigos da ambição destrutiva.

O drama dessa questão é que quem é um vetor da ambição destrutiva, na maioria das vezes (e digo isso com base apenas na minha observação pessoal, sem qualquer fundamento em pesquisa científica), não tem consciência disso. Ou, então, foi tão corrompido por essa ambição que já não há mais volta.

Por outro lado, quem manifesta ambição construtiva tem um poder incrível: sua energia parece fluir sem esforço e iluminar muito além de si mesmo. Acredito que essa ambição surja da aceitação de que a vida é feita de ciclos, mais ou menos semelhantes, mas sempre desconhecidos. Podemos imaginar o amanhã, mas nunca saberemos exatamente como ele se desenvolverá. E não saber o que nos espera, não ter controle absoluto, não é algo ruim. Pelo contrário, aprender a se entregar ao desconhecido nos ensina a aceitar o fluxo natural da vida.

Já a ambição destrutiva parece estar enraizada no desejo de controle. E esse desejo, por sua vez, nasce do medo de perdê-lo. Por isso, essa forma de ambição tem um poder corrompedor: tudo aquilo que não sabemos deixar ir tem o poder de corromper nossa alma.

#28 Le sfide del processo d’integrazione tra ammirazione e invidia

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Una premessa un po’ personale

Fino a qualche anno fa, il modo in cui venivo percepito dagli altri aveva un grande impatto su di me. Mi piaceva soprattutto ispirare ammirazione piuttosto che invidia. Questa aspirazione mi induceva inconsciamente a voler compiacere o impressionare le persone intorno a me, facendo molta attenzione a non risultare arrogante o inautentico. Poi ho iniziato a comprendere le radici del mio bisogno di apprezzamento e, più ne investigavo le origini, meno potente esso diventava.
Quando, all’età di nove anni, mi trasferii in Italia con mia madre, dovetti ricominciare la mia vita da capo. Non solo dal punto di vista educativo e culturale, ma anche nell’inserirmi in una nuova famiglia e farmi nuovi amici. Non si trattava solo di abituarsi a una nuova realtà, ma di accettarla incondizionatamente, poiché, ovviamente, all’età di nove anni, non avevo ancora il potere di decidere se restare o andarmene. L’accettazione, però, non è automatica; anzi, ci sono vari livelli da attraversare per diventare prima consapevoli e poi capire cosa si vuole davvero. Abituarmi, invece, quello dovevo farlo in fretta, ma il mio processo d’integrazione non fu affatto semplice (quando mai lo è?, verrebbe da chiedersi), e gli adulti che avrebbero dovuto guidarmi non furono pazienti.
Trent’anni fa non c’era la consapevolezza, la ricerca e i dibattiti su questo tema come oggi.
A scuola mi misero in una classe indietro senza un programma specifico per il mio caso. Procedemmo tutti un po’ alla cieca: io cercavo di assorbire il più velocemente possibile, ma il processo mi sfiniva periodicamente.
In seguito, dovetti ripetere il primo anno di scuole superiori, perché i miei genitori avevano deciso per me che dovevo frequentare il liceo scientifico. Io, invece, ero ben consapevole delle mie capacità e dei miei limiti e sapevo, già da anni, che il percorso linguistico era quello giusto per me in quella fase della mia vita. Alla fine, al linguistico ci andai, e le cose migliorarono.
Dovetti investire anni per colmare il divario con i miei coetanei, ma non smisi mai di credere in me stesso, anche quando nessuno lo faceva; persino quando i miei stessi genitori sembravano aver perso le speranze e non facevano altro che punirmi in tutti i modi possibili, senza nascondere la delusione che provavano. Devo riconoscere, però, che anche loro si trovavano di fronte a una situazione difficile, senza l’aiuto di psicologi, podcast su temi di crescita personale, libri di self-help e tutte quelle risorse che oggi ci permettono di capire meglio noi stessi e il mondo in cui viviamo.

Superare insicurezze: il valore dei piccoli successi

Faccio un salto in avanti, lasciandomi alle spalle questa premessa forse troppo personale e disorganizzata.
Alla fine, sono riuscito a camminare con le mie gambe, in un paese e un continente diversi, nonostante tutte le difficoltà, il mio passato abbandonato, la famiglia lasciata alle spalle e i sogni mai realizzati in quella vita che avrebbe potuto essere, per vivere in quella che è diventata.
Per me fu uno sforzo mastodontico, di cui non prendo coscienza abbastanza spesso. D’altronde, se non siamo noi stessi a riconoscere i nostri sforzi, difficilmente lo faranno gli altri: o lo danno per scontato, o fanno finta di niente.
A un certo punto, le difficoltà sembrarono diminuire e iniziai ad avere successo nelle imprese che intraprendevo, prima in modo modesto, poi un po’ meno.
Apro una parentesi: è davvero strano scrivere di me stesso su questi temi, sapendo che altri potranno leggere. Non sono nemmeno sicuro di star dicendo tutta la verità. Finora, mi sembra di essermi solo vittimizzato.
Comunque, fu in questo momento, dopo aver superato gli ostacoli più grandi del mio processo di integrazione e aver ottenuto piccoli successi personali, che iniziai a suscitare negli altri ammirazione o invidia, o entrambe.
Capivo benissimo entrambe le emozioni. Da bambino, al mio arrivo in Italia, ero consumato da una silenziosa ma profonda invidia per i miei compagni di classe che si esprimevano in modo fluente, leggevano senza difficoltà e capivano al volo concetti complessi. Al contrario, provavo ammirazione per chi dimostrava onestà, affetto e pazienza nei miei confronti: per me, era una dimostrazione di grandezza smisurata. E furono in pochissimi a dimostrarmelo: penso a Walter, il mio allenatore di canottaggio a Monterosso; Manuel, il mio amico pittore che amavo osservare dipingere; Adriano e Corrado, compagni di barca e amici; Andrea, un genio del liceo, che non ha mai usato la sua intelligenza per sminuirmi, al contrario di molti altri; Mike, un mio amico imprenditore, che si ritagliava un po’ di tempo la mattina prestissimo per insegnarmi a surfare.
Nonostante l’empatia che provavo per coloro che vivevano queste emozioni, inizialmente mi trovavo a mio agio solo nell’essere ammirato; l’invidia degli altri mi disturbava profondamente, la trovavo addirittura pericolosa, come un male che si insidiava nella mia vita e che volevo assolutamente tenere lontano. Col tempo, però, ho imparato ad accettarla, anche quando proveniva da persone a me vicine. Anzi, spesso sono proprio queste ultime a provarla: vorremmo che le persone che amiamo gioissero dei nostri successi, invece alcune tendono a sminuirci, cercando di demotivarci o addirittura sabotarci. Ma credo che aspettarsi ammirazione sincera da tutti sia ingenuo: sia l’adorazione smisurata sia l’invidia distruttiva hanno la stessa origine, l’insicurezza di chi le prova. E il miglior modo di reagire all’insicurezza che si prova, a mio avviso, è:
1. Capire il prima possibile come migliorarsi – A piccoli passi, giorno dopo giorno, senza lasciarsi sopraffare da sfide titaniche che potrebbero riportarci nell’insicurezza.
2. Smettere subito di paragonarsi agli altri – Il motivo, spero, sia ovvio.

Cosa fare quando riceviamo invidia o ammirazione?

Generalizzando, in modo non del tutto corretto ai fini di concludere questo post, gli invidiosi esprimono la loro ammirazione dicendo il contrario di ciò che pensano. Spesso cercano di screditare i successi altrui, ridimensionandoli a semplici casualità. Gli ammiratori, invece, ci stanno accanto finché non hanno assorbito tutto ciò che abbiamo da offrire.
Imparare a riconoscere questi atteggiamenti e a non lasciarsi condizionare è estremamente importante. Evitare gli invidiosi e gli ammiratori è impossibile, perché tutti, in misura diversa, proviamo invidia o ammirazione. Ciò che conta è sviluppare empatia, riconoscere questi sentimenti in noi e negli altri e, se possibile, trasformarli in qualcosa di costruttivo.

#26 Il peso di gennaio: timori, speranze e resilienza

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Sono alla fine dell’ultimo lunedì di gennaio e mi sento stanco, non per la giornata lavorativa appena conclusa, ma per la quantità di eventi che si sono susseguiti in queste poche settimane del nuovo anno. Eventi che vanno da quelli che riempiono il cuore di speranza, come la liberazione di Cecilia Sala dalla prigione in Iran, a quelli che lasciano sospesi tra sollievo e diffidenza, come il cessate il fuoco a Gaza, fino a quelli che fanno venire i brividi, come il braccio teso di Elon Musk a ringraziare la folla per la fiducia riposta in loro, MAGA boys.

A più riprese mi sono detto: “Certe notizie sono veramente delle supercazzole,” oppure, ispirate ad una scena del film Idiocracy, in cui la società è talmente decadente che persino il senso comune più basico sembra perdere ogni significato.

A febbraio ci attendono le elezioni qui in Germania; a maggio, quelle in Romania. Rabbrividisco pensando alla piega ancora più Orwelliana che potrebbe delinearsi di fronte a noi.

In questi momenti, vengo assorbito da una spirale di pensieri e riflessioni nel tentativo di decifrare l’indecifrabile destino dell’umanità. Cerco di ritrovare quei concetti che ormai sembrano dissolversi in particelle sempre più minuscole e inafferrabili: pace, democrazia, tolleranza. Eppure, è in questi momenti che mi dico: ci siamo già passati e ce l’abbiamo fatta. L’umanità ha vissuto orrori indescrivibili. Impareremo dai nostri errori ed evolveremo.

Mi soffermo sulla semplice constatazione della nostra capacità, come esseri umani, di commettere errori che vanno al di là di ogni concezione. Eppure, riusciamo a imparare da essi, anche quando il nostro destino sembra irreversibilmente compromesso da azioni che non hanno nulla di umano.

E allora, prendo un lungo sospiro. Non è un sospiro di sollievo, perché il sollievo oggi è difficile trovarlo. È semplicemente un sospiro che, tuttavia, mi permette di riconnettermi con il mio corpo e tornare a percepire ciò che mi sta intorno, un po’ più presente.

Mi sforzo poi di pensare alla cosa più bella che mi sia capitata oggi, questa settimana e questo mese, e tre immagini mi vengono in mente: il volto della donna che amo, le piante di cui mi prendo cura e il mio corpo che ancora funziona.

#23 A cross-cultural journey leading to authenticity

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I recently had a conversation with a German friend that brought up an interesting topic highlighting cultural differences and perspectives.
We started talking about ethics in customer service and sales, then expanded the conversation to the importance of being authentic and honest. From his point of view and upbringing, being one’s true self and saying what one thinks is essential and non-negotiable. Today, I agree with him 100% on this viewpoint, but back then, I was caught up in the mechanisms of the main cultures I was exposed to as a child and adolescent. I probably wouldn’t have even been able to acknowledge its importance.

We were drinking tea, and he picked up a mug to make a point:
“In Germany, I would sell this (the mug) to you by saying, ‘You can drink from it.’ Maybe I would additionally mention the quality of the material, but that’s it.”

Yes, I thought, that aligns with my experience with Germans—a very essential, functional, and honest approach. That’s one of the main reasons I like living here: I don’t lose sleep trying to interpret the hidden meanings of something someone told me the day before. They say what they think and think what they say, most of the time.

“In Italy and Brazil, that wouldn’t work,” I replied. “Marketing is a powerful component in selling any product, and you need to deliver a story that touches the heart to catch someone’s attention.”

That’s not exactly what I said; I’m paraphrasing a little. We were speaking in German, so I probably said something even more basic, but that’s what I was trying to communicate. However, as I wrote this paraphrased version, I noticed the issue again in the words “to catch someone’s attention.”

From my experience, in Latin America and Mediterranean countries, emotions and feelings are deeply embedded in communication. Some might perceive this as dramatic, while others might call it passionate. The challenge, however, is that one can easily get carried away by emotions and stories. Trying to convince an audience—or simply “to catch their attention”—by leveraging emotions is a tricky endeavor. It can often blur into manipulation, where pleasing others, telling white lies, or navigating situations through embellished stories (whether true or not) becomes a common practice.

This approach often shifts the focus toward meeting the expectations of others rather than adhering to the values that are meaningful to oneself. As a result, it sometimes feels like everyone is playing a role rather than being their authentic selves. And yet, I recognize that these are cultural traits of the societies and communities I’ve been exposed to. Of course, there are ways to develop ethical practices within these cultural frameworks, but I’d argue that it’s challenging to stay authentic—or, to put it less abstractly, to remain connected to one’s core and true self.

The greater danger is that, in constantly trying to meet others’ expectations, we risk losing touch with our own needs. Personally, I feel I’ve grown closer to understanding my own needs in the five years I’ve lived in Germany than in the thirty-three years I lived elsewhere. Perhaps this is simply part of my natural maturation process, unrelated to the cultural environment—one can never be entirely certain. Still, I believe living here has significantly influenced this journey.

I say all this without resentment or regret about my past or roots—or at least, I hope that’s true.

To close, I hope I haven’t hurt anyone’s feelings with this anecdotal and spontaneous reflection. I realize cultural differences are a slippery slope and are often prone to stereotyping. If I’ve fallen into that trap, I apologize in advance.

#20 Globalist jackal: is there such a thing?

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In the last few decades, thanks especially to the internet and a more globalized world, a segment of Earth’s citizens has progressively benefited from a borderless reality, allowing them to move and establish themselves almost anywhere they desire — a trend exacerbated following the COVID pandemic.

The reasons for such a choice are many, depending on the profession one exercises, a search for better living conditions, a drive to live differently according to rules and cultural norms that better resonate with them, and so forth. This practice has given rise to enticing titles that the privileged among us proudly embrace: globe trotters, digital nomads, expats, remote workers.

In many cases, though, this decision to move somewhere else has been driven by a simple impulse to explore a different corner of the world for a short period of time, only to then move on to another, making this some sort of appealing practice. There are many documentaries available online of influencers, for example, going somewhere like India only to criticize the way other cultures live and leave with a pros and cons list to share with their audience, disregarding the long-term consequences of their actions.

Lately, I have been reflecting on whether this last category of professionals who wander around the globe deserves a more specific title with a connotation that fits this type of mindset.

Today, we are more aware that the privilege of some comes at the expense of others, often decreasing the quality of life for local communities. Perhaps we’ve always known this, but we are now more mature and collectively prepared to take responsibility for our actions. Despite this, no term has been coined to properly define this category of nomads. This has led me to question whether a more nuanced vocabulary might better highlight the less glamorous consequences of some people who take advantage of global professional mobility. One term I’ve been pondering is globalist jackals.

The existing terms are usually associated with the appealing aspects of global mobility: cultural depth fostered by living in different parts of the world; the boost to economies through spending power and new businesses in areas with lower living costs; the flexibility of work environments; and inclusivity. These and many other aspects have served as catalysts for global change and innovation.

Unfortunately, there is another side to the coin.

What I would call globalist jackals, in particular, drive up living costs in the areas where they relocate. Their demand for short-term rentals reduces housing availability for residents. They displace communities, contributing to over-tourism, disrupting local cultures, and eroding traditional ways of life, leaving some communities feeling exploited or undervalued.

Moreover, individuals benefiting from global mobility who genuinely wish to integrate and adapt to local customs may face misjudgment or unjust accusations, being lumped together with those who move on to their next destination without meaningful interaction or pondering their choices with reasons beyond the drive to “discover the world.”

Legal gray areas are created and exploited by individuals with selfish intentions, with little to no regard for local community needs. For example, it’s known that governments struggle to tax digital nomads who earn abroad while utilizing local resources, even though this varies greatly by country and specific tax treaties.

It has also been reported that what I would define as globalist jackals exacerbate inequalities, widening the gap between those with access to technology, education, and global mobility versus those without.

While there are many other factors that could justify coining the term globalist jackals, it’s crucial to recognize the dangers of using such pejorative terms indiscriminately. Doing so risks fueling discriminatory and even racist narratives.

The debate around the terminology we use to describe global professionals underscores the need for accountability and awareness in a world where profiting from mobility by choice, and not by survival-oriented need or duty, is both a privilege and a responsibility. As global citizens, we must understand what impact our ambitions have on others, acknowledging that consequences may take time to arise and often unfold in unpredictable ways.

This is a speculative and reductive take on a much broader and more complex topic, one that has been researched and discussed in much greater depth. So, please take my perspective with a grain of salt. I am curious to hear your thoughts. Have you previously reflected on this topic, specifically the glamorous terminology used to define this trend? Does the term globalist jackal make sense? What other terms would you suggest for discussing this phenomenon?